自閉症兒童沒有接受「早期密集行為治療」的權利

假設有100位末期癌症病人，每人服食1粒特效藥，可延長壽命3個月；若每人服食10粒，便可痊愈。

可是，醫院只有100粒特效藥。這個情況，應該免費讓每位病人得1粒，還是讓10位有錢的病人，付出天價，每人買10粒，而其他人1粒也沒有？

有人認為要為社會長遠發展着想，讓有能力的人得10粒；有人提倡自決，建議要先諮詢病人的意願；在香港這個講求公平的社會，有人認為每位患者應平均分1粒。

很不幸，可能出現的情況是：有錢又有人脈和勢力的病人，總有辨法獲得10粒，甚至更多的特效藥；而資源有限的病人，可能只獲分派幾粒止痛丸，連半粒特效藥也得不到。

我問：「為什麼醫院不提供1000粒特效藥，讓有需要的病人各得10粒？」

在香港，自閉者兒童所得到的有效支援，有如上述情況，嚴重不足。

有自閉症的患者，雖然不能用藥物治療，但經多年研究證實，透過「早期密集行為治療」，可大大減少大部分患者的自閉症徵狀，有些患者甚至可以表現得跟一般人沒有分別，能夠於主流學校有效學習，建立有意義的友誼，及享受高質素的生活。

什麼是「早期密集行為治療」？

早期：越早越理想

有研究顯示，自閉症徵狀早在嬰兒六個月大已經出現。根據美國疾病預防控制中心，自閉症兒童最早18個月大可被正式診斷，若兩歲接受評估，結果比較可靠。我接觸過很多個案，兒童兩歲便開始正式接受治療，有些未到兩歲，父母便開始學習怎樣與自閉症兒童相處，於家中加強與孩子的互動溝通。

密集：大約每周30小時

過去30年，有不少研究報告建議，自閉症兒童應接受大約每週30小時的治療。去年，美國有一單官司，一個家庭要求保險公司支付自閉症兒子的密集治療費用，該公司認為約每周15小時的應用行為分析(ABA)治療便足夠，經過訴訟後，法庭判決保險公司要負責該小孩每周36小時的ABA治療費用。

行為治療：一種療法，效果最佳

美國加州州立大學的Jane S. Howard與另外兩間大學的研究人員於2005年發表的報告指出，相比同時間接受不同療法，學生於同時間進行單一療法會較為有效。研究把學生分為三組，第一組接受每周30小時密集應用行為分析(ABA)治療，另一組接受每周30小時的密集混合治療，包括行為治療，職業治療，言語治療及小組治療，最後一組接手每周15小時的非密集混合治療。結果顯示，第一組學生(進行密集單一療法)比其他組別的學生於不同技能有明顯的進步。

自閉症不是癌症，不會對患者造成直接的生命威脅，兩者要面對的困難雖不能相題並論，但在治療方面，卻同樣地需要大量支援。雖然早期密集行為治療的成本非常高，但在美國，英國和加拿大一些地區，家庭接受服務，都是由政府資助，或保險公司負責，大部份家庭都不需要自己出錢。

很不幸，自閉症兒童在香港獲得的資助嚴重不足，縱使坊間有一些免費和收費平宜的專業服務，很多學生只能接受每周1-2小時的專業治療；大部分家長沒有足夠金錢負擔密集和高質素的行為治療；一些家長縱使有經濟能力安排這些服務，卻要在其他方面作出很大的放棄和犧牲。

最近有一篇報導標題：「8歲自閉童，學校日綁7小時」- 除了綁安全椅，就沒有其他方法嗎？我對這個問題的答案是：有！如果香港好像美國某些地區的特殊學校般，一班7個學生，有8個老師，加上專人長期為教師提供培訓，那位8歲自閉童，應該不要被綁在安全椅7小時。

我問：「為什麼香港不提供足夠的免費專業服務，讓自閉症兒童享有接受「早期密集行為治療」的權利？」

原文刊於《香港01》