很高興，《芝麻街》電視系列有新角色，她的名字叫Julia，一位患有自閉症的4歲小女孩。
其實，患有自閉症的人數不少，根據美國疾病控制及預防中心，被診斷患有自閉症的總人口比率為1/68，較十多年前的比率1/150，升幅超過2.2倍。患有自閉症的女孩較男孩少，比例大概為1比4。《芝麻街》的新角色設定為女孩，別具意義，提醒大家要關注這群一般人眼中視為少數中的少數。
對於關注自閉症，香港政府可謂下了不少功夫。2015年，教育局出版了一本「全校參與分層支援有自閉症的學生學校支緩模式運作手冊」(Tiered Autism Intervention Model)，簡稱AIM；手冊共有148頁，詳細紀錄了30間本地普通小學應用教育局設計的「三層支援模式」的成功經驗，希望籍此推廣給全港學校參與，支援自閉症學生在普通學校全面發展。
香港自1997年推行融合教育以來，有關政策皆是為有不同特殊學習需要(SEN)的學生制定，而不是針對自閉症學生在普通學校的獨特需要而設計的。為什麼在2015年，政府會推出這本專為自閉症學生的AIM？什麼問題令政府特別關注自閉症？
自閉症學生人數上升
根據香港教育局，2010年香港大約有2050名患有自閉症的學生，2014年升至4970名，短短4年間升幅超過2倍。估計到2018年，香港將會有超過10000名有自閉症的學生。自閉症學生人數不斷上升，可能是政府推出AIM的主要原因，但我相信，還有其他可能因素：
對於有效治療缺乏共識
自閉症的真正成因不眀，沒有根治方法。縱使有很多研究證實早期密集的行為治療對自閉症學生最為有效，可是坊間還有大量其他方法和服務，亦有很多研究和報告指出其他策略的正面效果，由於業界的不同人士缺乏共識，可能令教育局和相關機構要不斷更新建議和支援方法。
缺乏業界支持
2012年，平等機會委員會的一份報告指出，20-43%的受訪老師不願意接受自閉症學生在普通學校上課，61%的受訪校長認為政府有關融合教育的資助及專業支援不足，30-70%的受訪持份者認為自閉症學生上課不專心，擾亂課室秩序和學業表現不及一般同學。總的來說，自閉症學生在普通學校不太受歡迎，政府可能因此要加強政策，鼓勵學校接納他們。
大眾媒體的影響
近幾年，很多有關自閉症的不幸事件被媒體廣泛報導：2014年一位父親百刀斬死其15歲自閉兒後企圖自刎；2015年一位4歲自閉兒的母親，不但要獨力照顧兒子，還要支持患有血癌的女兒和患癌症的丈夫，情況經報道後引起社會各界很大迴響。這些媒體報導，提升了大眾對自閉症的關注和同情心，令政府不得不正視相關的支援和政策。
議員及家長不滿
2013年，立法會舉行了18次融合教育小組委員會會議，當中第4次會議商討有關自閉症事宜，超過50名代表陳述意見；有議員和自閉症家長批評：「教育局完全漠視《聯合國兒童權利公約條例》及《殘疾歧視條例》的要求和目標。敎育局只安排學位，但未能確保SEN學童(包括自閉學童)有意義地參與學習，令他們失去平等的機會接受本地教育。同時，敎育局更沒有按SEN學童的障礙及需要，而特別設計適當的教育和訓練，幫助他們自立並享有積極和充實的生活 。教育局嚴重違反以上兩項條例，應正視這問題，融合教育應作出全面檢討。」
資源運用
政府近年不繼增加對普通學校支援SEN學生的資助和上限，可是很多校長仍然反映政府資助不足。更大的問題是，政府的政策容許學校自由使用相關資助，有學校把資源用作聘請教學助理來處理一般事務，而不是用作SEN學生(包括自閉症學生)的身上，有學校甚至把資助退回給教育局。政府可能因此要推出更明確的指引，推動學校適當地運用資源。
政治因素
梁振英上任行政長官以來，香港出現多次具爭議性事件和大規模示威，包括反國教運動，雨傘革命和全港性系統評估(TSA)爭議等，加上教育局長吳克儉的民望長期處於極低水平，反映很多香港市民壓力大，不滿政府管治，這種社會負面情緒，可能迫使政府修改和制定不同的政策(包括教育政策)，以安撫民心。
無論上述分析是否政府推行AIM的真正原因，近兩年，以上情況似乎不但沒有改善，甚至有惡化的跡象：坊間出現越來越多所謂有效的自閉症新療法，業界繼續反映政府支援嚴重不足和無效，社會發生更多有關自閉症的不幸事件(例如2016年14歲自閉症青年墮樓事件)，政府監管資源運用不力和特首換界等。這些問題，迫使政府要繼續加強關注自閉症，並改善有關自閉症的融合教育政策。
我相信，新一屆政府上場後，將會面對更多融合教育帶來的相關問題。香港的融立教育，將來會有大改革嗎？
作為一個小市民，大概只可以拭目以待。
